지간신경종 (Morton’s Neuroma)은 발가락으로 가는 신경이 압박을 받아 두꺼워지는 상태를 의미합니다. 이로 인해 발바닥이나 발가락 사이에 통증과 불편함이 발생하게 됩니다. 일반적으로 지간신경종은 족저근막염만큼 널리 알려지지 않았지만, 특히 3번과 4번 발가락 사이에서 주로 발생하는 이 질환은 많은 사람들에게 고통을 안겨줄 수 있습니다. 이번 글에서는 지간신경종의 원인, 증상, 그리고 치료 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
지간신경종 원인 왜 발생할까?
- 지간신경종은 발가락 사이의 신경이 지속적인 압력과 자극을 받아 염증이 생기고, 신경이 두꺼워지는 상태입니다.
- 그 주된 원인으로는 부적절한 신발 착용이 꼽힙니다.
- 볼이 좁고 굽이 높은 신발은 발가락을 압박하여 신경에 과도한 스트레스를 주게 됩니다.
- 특히, 여성들이 자주 신는 하이힐이나 굽 높은 신발이 지간신경종의 발생 위험을 높이는 주요 요인으로 알려져 있습니다.
- 또한, 무지외반증(엄지발가락이 안쪽으로 휘어지는 상태)이나 선천적 평발도 지간신경종의 원인이 될 수 있습니다.
- 이러한 발 구조적인 문제는 발의 균형을 무너뜨리고, 특정 부위에 과도한 압력을 가하게 되어 신경이 손상될 가능성을 높입니다.
지간신경종 증상 어떤 방식으로 나타날까?
- 지간신경종의 대표적인 증상은 발바닥 앞쪽, 특히 3번과 4번 발가락 사이에서 느껴지는 통증입니다.
- 이 통증은 보통 발바닥에 타는 듯한 찌릿한 느낌이나 발가락이 저리는 감각으로 나타날 수 있습니다.
- 특히 걸을 때나 오래 서 있을 때 증상이 악화되는 경향이 있습니다.
- 심한 경우, 발가락이 무감각해지거나 바늘로 찌르는 듯한 통증이 발생하기도 합니다.
- 하이힐이나 꽉 낀 신발을 신었을 때 증상이 더 심해질 수 있습니다.
- 반대로, 맨발로 걷거나 푹신한 신발을 신으면 일시적으로 증상이 완화되기도 합니다.
- 이 때문에 지간신경종을 가진 사람들은 신발 선택에 민감해지며, 증상을 완화하기 위해 신발을 자주 교체하게 되는 경우가 많습니다.
지간신경종 어떻게 확인할 수 있을까?
- 지간신경종의 진단은 환자의 증상과 병력 청취를 통해 이루어집니다.
- 의사는 발바닥을 눌러보며 통증의 위치와 강도를 파악하며, 발가락 사이의 신경이 비대해졌는지를 확인합니다.
- 또한, 초음파나 MRI와 같은 영상 진단을 통해 신경의 비대 상태를 시각적으로 확인할 수 있습니다.
- 이러한 진단 과정은 다른 발 질환과의 구별에 중요한 역할을 하며, 정확한 진단을 통해 적절한 치료 방법을 선택하는 데 도움이 됩니다.
지간신경종 비수술적 치료부터 수술까지
1. 비수술적 치료
- 비수술적 치료는 주로 초기 증상을 관리하는 데 초점을 맞춥니다.
- 불편한 신발을 피하고, 넓고 편안한 신발을 착용하는 것이 첫 번째 단계입니다.
- 또한, 발바닥에 가해지는 압력을 줄이기 위해 맞춤형 깔창을 사용하는 것도 도움이 됩니다.
- 이러한 깔창은 발의 아치를 지지하고, 발가락 사이의 공간을 넓혀 신경에 가해지는 압력을 줄여줍니다.
- 약물 치료도 증상 완화에 효과적일 수 있습니다. 경구용 소염제는 염증을 줄이고 통증을 완화하는 데 도움을 줍니다.
- 또한, 물리치료를 통해 발바닥 근육을 강화하고, 스트레칭 운동을 통해 발가락의 유연성을 향상시키는 것도 지간신경종의 증상을 완화하는 데 유용합니다.
2. 전문적인 치료 장비
- 통증 조절을 위해 초음파나 전기 자극을 사용하는 방법도 있습니다.
- 이러한 치료법은 신경 주위 조직을 자극하여 염증을 줄이고, 통증을 효과적으로 완화시킬 수 있습니다.
- 또한, 체외충격파 치료는 비침습적으로 신경 종양을 줄이는 데 사용될 수 있으며, 통증 완화와 함께 조직 재생을 촉진하는 효과가 있습니다.
3. 수술적 치료
- 만약 비수술적 치료로도 증상이 호전되지 않는다면, 수술적 치료를 고려할 수 있습니다.
- 수술은 신경의 압박을 해소하거나, 비대해진 신경을 제거하는 방식으로 진행됩니다.
- 최근에는 최소침습 수술 기법이 발달하여 수술 후 회복 기간이 짧아지고, 합병증의 위험도 줄어들었습니다.
- 그러나 수술은 항상 마지막 선택지로 남아 있어야 하며, 반드시 전문의와 충분한 상담을 거친 후 결정하는 것이 중요합니다.
발 건강을 지키는 생활 습관
- 지간신경종을 예방하기 위해서는 무엇보다 적절한 신발 선택이 중요합니다.
- 발에 과도한 압력을 가하는 신발은 피하고, 편안하고 지지력이 좋은 신발을 선택해야 합니다.
- 또한, 발의 피로를 줄이기 위해 정기적으로 스트레칭과 발 마사지를 하는 것도 좋은 방법입니다.
- 발바닥이나 발가락에 통증이 느껴진다면, 가능한 빨리 전문가의 진단을 받아보는 것이 중요합니다.
- 조기에 발견하고 관리하면, 지간신경종은 충분히 예방할 수 있는 질환입니다.
지간신경종은 발에 자주 발생하는 문제 중 하나로, 특히 현대인들에게 흔히 나타날 수 있는 질환입니다. 그러나 적절한 신발 착용과 생활 습관 관리만으로도 충분히 예방하고 관리할 수 있습니다. 발은 우리의 일상생활에서 가장 많이 사용하는 신체 부위 중 하나인 만큼, 건강을 지키기 위해 더욱 세심한 관리가 필요합니다.
